Partos asombrosos y nacimientos extraordinarios [II]

La fascinación por la teratología, esto es, por el estudio de las anomalías o deformaciones de los organismos, recogida por la literatura generalista o por la literatura popular impresa, ha propagado este tipo de noticias sensacionalistas, donde la venta y difusión de grabados e ilustraciones con seres deformes viene muy de atrás alimentando desde antiguo la curiosidad morbosa.

En 1573 vio la luz en París un famoso y renombrado tratado del prestigioso científico Ambroise Paré bajo el título de Des monstres et prodiges, donde se exponían admirables casos, como la existencia de un cordero con cabeza de cerdo, potros con cabeza humana o partos prodigiosos, que es el tema que nos ocupa en esta ocasión. Existe edición española: Ediciones Siruela, Madrid, 1987.

Paré se preguntaba no solo por la temporalidad del embarazo, por la duración de los meses de gestación, sino también por la cantidad considerada normal de criaturas que pudieran nacer.

«Todas las vezes que se han visto que algunas dellas han parido de un vientre mucho número de hijos, ha sido tenido tenido por cosa prodigiosa o a lo menos harto maravillosa».

Ambroise Paré, basándose en la autoridad de los autores clásicos, sostenía que los partos múltiples se debían, bien a la abundancia de semen que al dividirse podía producir gemelos, o bien a la existencia de varias celdas en el útero que permitían el desarrollo de varias semillas en el mismo.

Entre nosotros El Jardín de flores curiosas (1570), cuya primera edición estuvo a cargo de los hijos del leonés Antonio de Torquemada (1505-1569), nos ofrece y relata sorprendentes casos de partos prodigiosos.

En dicho libro Torquemada trata materias dispares, ya fueran de filosofía, teología o geografía, entremezclando hechos reales, ficticios, mitos y supersticiones, extraídos de diversos autores como Aristóteles, Alberto Magno o de diversas crónicas o libros de caballería. La presencia en su obra de ciertas figuras como el Preste Juan, demonios, hermafroditas o monstruos, manifiesta la preocupación del individuo del Renacimiento ante las consecuencias no previstas de la expansión territorial de España llevada a cabo en dicho periodo. También se detiene en considerar los viajes a América, las fuentes folklóricas y lo fabuloso.

Se conocen ediciones, aunque con ligeras alteraciones, variantes o erratas, de Zaragoza, Lleida, Lyon, Amberes, Venecia.

La obra gozó de gran difusión, aunque fue incluida en el Índice de los libros prohibidos por la Inquisición, primero en Portugal (1581), y después en España (1632).

La obra contiene seis tratados en forma de coloquios entre los interlocutores Antonio, Luis y Bernardo, deteniéndose el primero de los tratados en la descripción de estos partos, fragmento del que reproduzco parte.

ANTONIO: También yo me he maravillado mucho de oírlo, aunque Aristóteles dice que las mujeres de Egipto eran tan fecundas que parían tres y cuatro criaturas de un parto; y aunque no se declara, de éstas debían criarse muchas, que, de otra manera, no había para qué hacer tanta mención dellas. En nuestra España muchas veces se ha visto parir una mujer tres criaturas, y en un pueblo cerca de éste ha poco tiempo que una mujer parió cuatro, y en Medina del Campo, muchos años ha, fue pública fama haber parido, o por mejor decir, haber movido una mujer principal siete; y en Salamanca se dijo una mujer de un librero haber parido nueve. Y de esta manera en muchas partes debe haber acaescido, y aun otras cosas de muy mayor admiración; pero nosotros con estar, como dicen, acá en el cabo del mundo, ni las sabemos ni tenemos noticia dellas.

LUIS: No habéis leído vos a Plinio, pues decís eso. El cual dice que nacer seis hijos de un parto es muy cierto, aunque esto se tiene por cosa monstruosa, si no es en Egipto, donde las mujeres pocas veces paren uno solo; y que en Ostia una mujer parió de un parto dos hijos y dos hijas, todos vivos, aunque otros autores dicen que fueron ocho; lo cual se tuvo en Roma por señal de la gran hambre que luego sucedió. También dice que en el Peloponeso una mujer parió cuatro veces, cada vez cinco hijos, y que los más de éstos vivieron. Trogo Pompeyo más se alarga en los partos de las mujeres egiptianas, porque dice que paren muchas veces siete hijos, y que algunos de ellos salen hermafroditas. También Paulo Jurisconsulto escribe que de Alejandría trajeron al emperador Adriano una mujer, para que la viese, con cinco hijos vivos, los cuatro nacidos en un día, y el quinto, pasados cuatro días después del primero parto. Y Julio Capitolino dice que también otra mujer parió, en tiempo de Antonio Pío, cinco hijos vivos. Así que no es cosa nueva ni muy difícil de creer lo que aquí se ha tratado; y confírmalo lo que es fama pública que sucedió a una señora de las grandes de estos reinos; que, poniéndose a un parto, dijeron a su marido que había parido un hijo, y de ahí a un poco, que había parido otro, y dentro de pocas horas llegaron a decirle que había parido seis hijos; y él, como por vía de gracia, respondió a los que se lo decían: «Pues sacudilde a la puta vieja, que más dará»; y esto no es fábula, sino muy averiguado.

ANTONIO: Pues que tratamos y contamos las cosas dignas de admiración que en este caso de partos se han visto en el mundo, justo es que no pasemos en 20 silencio lo que escribe y refiere Nicolao de Florencia en el sermón sexto por autoridad de Avicena en el nono De animalibus: que una mujer había parido en un mal parto setenta hijos figurados; y asimesmo refiere a Alberto Magno, el cual dice que un médico por cosa muy cierta le contó que, siendo llamado en una ciudad de Alemaña para la cura de una señora, vio que pariera de un parto ciento y cincuenta hijos envueltos todos en una red, los cuales eran tan grandes como el dedo pequeño de la mano, y que todos ellos salieron vivos y figurados.

Bien entiendo que estas son cosas difíciles de creer a los que nos las ovieren visto, pero hácelas posibles ser cosa muy notoria y averiguada; aunque, cierto, es más admirable que todas lo que sucedió a la princesa, o, según otros, condesa Margarita en Irlanda, que parió de un parto trecientos y sesenta y seis hijos, todos vivos y tamaños como unos ratones muy pequeños; los cuales en una fuente o vasija de plata, que hoy día para memoria de esto está en la iglesia de aquella isla, fueron baptizados por mano de un obispo, y nuestro invictísimo césar Carlos Quinto la tuvo en sus manos y averiguó ser esto verdad por muchos y muy claros testimonios. Muchos autores dignos de fe escriben esto, especialmente Enrico Buceburgense, Bautista Fulgoso y también Luis Vives, el cual dice que la causa de este prodigio fue la maldición de una mujer pobre que traía muchos hijos, y, llegando a pedir limosna, la Margarita le dijo que no era posible que aquellos hijos fuesen sino de muchos padres, y la pobre respondió que suplicaba a Dios que le diese tantos hijos de un padre, que ni pudiese conocerlos ni criarlos.

BERNARDO: Yo pienso que otra cosa semejante que ésta ni se ha visto ni oído en el mundo, y, cierto, la naturaleza en ella salió y excedió mucho de los límites ordinarios. El juicio dello dejémoslo a quien lo hizo, que es el mesmo Dios, que consintió y permitió concebirse tantas criaturas....

Otro autor fundamental que trató todo tipo de sucesos prodigiosos, entre ellos los partos extraordinarios, es fray Antonio de Fuentelapeña en su heterogénea obra El ente dilucidado (1676). Dicha obra se fundamenta, entre otras otras muchas, en la Historia natural de Plinio y en obras de Aristóteles, Estrabón, Alberto Magno o san Isidoro, con la finalidad de otorgar autoridad sus indagaciones. El libro se ocupa de la existencia de trasgos, duendes y otras criaturas imaginarias sobre las que trata de dar explicaciones.  También se detiene apresuradamente en la leyenda de la famosa princesa holandesa que parió 366 hijos según se recoge en el pliego reproducido en la entrada anterior.

Preguntándose Fuentelapeña, en su Duda XIV, de dónde venga la monstruosidad de los partos, entresaco estos párrafos de la magnífica y actualizada edición moderna a cargo de Arsenio Dacosta  y editada por el Instituto de Estudios Zamoranos «Florián de Ocampo», 2006.

312.- Supongo que el parto puede ser monstruoso, o por razón del tiempo largo, o por razón del tiempo breve, o por razón de la multiplicidad, o por la cualidad; y otras circunstancias de la criatura; de todo lo cual iré poniendo ejemplo.

313.- Por razón del tiempo largo, porque aunque el tiempo connaturalismo de salir a luz la criatura suele ser el noveno mes, con todo eso, algunos nacen al décimo según Hipócrates, otros al onceno según Aristóteles, otros al catorceno según Avizena y Pedro Aponense; y otros más tarde, pues según Alberto Grantz y Nieremberg. La duquesa de Vendale estuvo preñada dos años y al cabo parió un muchacho que andaba y hablaba.

314.- Por razón del tiempo breve, porque unos nacen al séptimo mes, otros al quinto, y otros al cuarto, según Peramato. Aquí se reducen los que dentro del útero materno, hablan, lloran, saltan, anticipando el sentido o animación, como se ha visto no pocas veces.

315.- Por razón de la multiplicidad, porque unas paren a tres, otras a cuatro, otras a siete en Egipto, otra parió 22 de una vez, otra 36, otra 150, otra 164, y la condesa de Holanda parió de una vez 366, como lo testifica Alberto Magno, Andreas Eborense, Gicciardino, Huerta y otros muchos.

316.- Por razón de la cualidad, y otras circunstancias de la criatura, porque según Livio en Frusino nació un niño tan grande como lo son otros de cuatro años; según Grantz, citado arriba, de la duquesa de Vendale nació otro, que andaba y hablaba; otro nació en Sagunto el año que fue destruída de Aníbal, que en naciendo se volvió a entrar en el vientre, como lo dice Plinio. Según Nieremberg, otro niño nació con tales cualidades, que de tres años tenía tantas fuerzas como otro de veinte; y otro, que en espacio de siete años creció, fue mancebo, varón, viejo, casóse, engendró un hijo y se murió. De todas las cuales monstruosidades se pregunta la causa de que procedieron o pudieron tener ex supposicione de su verdad, de la cual abstraigo. Esto supuesto.

317.- Respondo lo primero que la monstruosidad de los partos por razón del tiempo largo o breve en que salen a luz (si es que la dicha debe decirse monstruosidad) proviene de la templanza del vientre, y de la fuerza y debilidad de la criatura. Porque si el vientre es seco y duro, y la criatura débil, tarda más tiempo del ordinario en romper las ataduras fuertes con que está ligada y asida; el cual tiempo será más prolongado, cuanto fuere más la dureza o sequedad del vientre, o menor la fuerza de la criatura. Y al contrario siendo el vientre húmedo y blando, y la criatura fuerte, suele nacer, antes de lo ordinaria, más o menos, conforme fuere el exceso de humidad y blandura en el vientre, o la debilidad en la criatura. Pero siendo lo uno, y lo otro en debida proporción, nace al noveno mes, que es el connaturalísimo, como ya dije.

El famoso libro fue objeto de crítica por el racional benedictino Benito Jerónimo Feijoo, quien reprobaba la credulidad del autor. Iniciaba el discurso IV (Duendes y espíritus familiares) del tomo III de su Teatro crítico universal con estas palabras:

«El Padre Fuente de la Peña, en su libro del Ente dilucidado, prueba muy bien que los duendes ni son ángeles buenos ni ángeles malos, ni almas separadas de los cuerpos. La principal razón es que los juguetes, chocarrerías y travesuras, que se cuentan de los duendes, no son compatibles ni con la majestad de los ángeles glorioso, ni con la tristeza suma de los condenados. Esta razón milita del mismo modo respecto de las almas separadas, porque éstas o están en gloria o en pena..; infiere el citado autor que son cierta especie de animales aéreos, engendrados por putrefacción del aire y vapores corrompidos».

Como es notorio, los pliegos de cordel no fueron ajenos a este tipo de sucesos. Reproduzco este «Caso raro», editado en Barcelona en 1846 por la imprenta de Miguel Borrás, donde se narra el parto prematuro de nueve niños en el transcurso de un viaje entre Tarragona y Barcelona. Los nueve niños, que murieron tras el parto, fueron recogidos en una redoma, como se recoge en la ilustración.

©Antonio Lorenzo

Partos asombrosos y nacimientos extraordinarios [I]

Ilustración de la leyenda de Margaret de Henneberg y sus 365 hijos

Sobre los partos múltiples, sus creencias y explicaciones asociadas, existe una abundante bibliografía que remonta a la antigüedad grecolatina y que se ha mantenido tanto en fábulas como en leyendas. También se hallan presentes en el imaginario colectivo de distintas sociedades de una forma recurrente y que, en nuestro caso, han sido recogidas en una serie de pliegos de cordel, tal y como iremos repasando en esta y en sucesivas entradas.

Sobre el origen de estos sucesos cada cultura ha ido desarrollando interpretaciones diferentes sobre las causas o motivaciones de estos nacimientos excepcionales. La literatura popular impresa se hizo eco enseguida de estos casos para difundirlos a una población ávida de acontecimientos fuera de lo común. No hay que olvidar, a la postre, que se tratan de productos comerciales cuya finalidad era el despertar el interés del público lector u oyente acentuando el sensacionalismo de lo tratado y otorgando importancia a los grabados que acompañan el texto. La fuerza de la cultura visual de los grabados tiene como fin la de conmover, impresionar o producir fascinación al receptor.

Una causa general o explicación de estos sucesos tiene que ver con una especie de castigo a causa de un mal comportamiento, lo que nos llevaría a considerarlos, con las debidas cautelas, como ejemplos funcionales de sentido moralizante. La explicación sobre los partos múltiples estaba asociada a la creencia de promiscuidad de la mujer al haber mantenido relaciones con muchos hombres, creencia muy arraigada en el imaginario popular.

Poco a poco iré desgranando a grandes rasgos referencias a la tradición literaria de los partos asombrosos y a sus creencias asociadas. Para entrar en materia, comienzo con un pliego del siglo XVII, impreso en Madrid en 1633 por los herederos de Diego Flamenco y reimpreso en Sevilla por Manuel de Sande.

En él se recogen varias composiciones, dos de las cuales se refieren propiamente a la descripción de partos múltiples, reimpresas en numerosas ocasiones con más o menos variantes. El contenido del pliego es el siguiente:

1. Relación muy verdadera, en que se da cuenta de una mujer natural de Sevilla, que en tiempo de doce años que hace que es casada, ha parido cincuenta y dos hijos, y hoy en día está viva. Compuesto por el licenciado Fernando Álvarez.
2. Cuenta de una señora muy principal de Irlanda, que parió trescientos setenta hijos en una fuente de plata, y los bautizaron: y esta fuente se la enseñaron al Emperador Carlos V, por caso prodigioso.
3. Lleva al cabo una Enigma muy curiosa, y un romance nuevo de los mejores que hasta ahora han salido.
4. Romance nuevo de los mejores que hasta ahora han salido

Comentarios

1. La primera relación se dice compuesta por el licenciado Fernando Álvarez, del que no he logrado encontrar datos sobre el mismo. En dicha relación se describe el caso de una mujer, natural de Sevilla, que, tras estar casada doce años, ha parido a cincuenta y dos hijos.

2. Sobre la mujer que parió trescientos setenta hijos, conocemos un claro antecedente literario en la Rosa Gentil del valenciano Timoneda (ca.1520-1583). Sabemos que Joan Timoneda, aparte de su original producción literaria, fue un recopilador y editor de numerosos romances, entre ellos este que nos ocupa donde se trata de neutralizar la sospecha de que los nacimientos múltiples eran consecuencia de que la mujer había tenido relación con muchos hombres, teniendo los cronistas buen cuidado en resaltar la intachable decencia de personajes nobles en cuanto a que su descendencia provenía de un único padre.

La leyenda ya se conocía fuera de nuestras fronteras y atribuida a la condesa Margaret de Henneberg. Según dicha leyenda la altiva condesa recriminó a una pobre mendiga que llevaba gemelos achacándola de que deberían ser fruto de padres diferentes. Ofendida la mujer, rogó a Dios que castigase a la desdeñosa condesa haciéndola parir tantos niños como días tiene el año, dando a luz un total de 365 niños el Viernes Santo de 1276 (leyenda retocada en el romance donde se habla de 370 niños). Esta leyenda medieval aún se mantiene viva y tiene su correspondencia en una tablilla conmemorativa donde aparecen los dos supuestos cuencos de madera donde fueron bautizados los niños y conservada en la iglesia de Loosduiden, cerca de La Haya, lugar de peregrinación adonde acuden las mujeres infértiles para lograr una pronta descendencia.

La adaptación de la leyenda recogida y reelaborada por Timoneda, y reproducida en el pliego, sitúa los hechos en Irlanda y con un desarrollo algo distinto, como el que el señor obispo bautizó a todos los niños, que eran pequeños como ratoncillos, en una fuente de plata para mostrárselos nada menos que al emperador Carlos.

Este romance se asocia con el Tipo 762 de la conocida clasificación de cuentos tradicionales elaborada por Aarne-Thompson, del que existen versiones orales, tanto españolas como de fuera de nuestras fronteras.

Lope de Vega aprovechó esta leyenda popular para escribir su comedia Los porceles de Murcia donde entremezcla elementos legendarios e históricos.

3. Enigma muy curioso. Fragmento entresacado de la comedia El mayor imposible, ambientada en Nápoles, Acto I, escena II, de Lope de Vega (1562-1635).

4. El candado. Fragmento entresacado de la novela Lisardo enamorado de Alonso de Castillo Solórzano (1584-ca.1648)

©Antonio Lorenzo

Virtudes del cagar y defensa del pedo [XII]

Evacuation of Holland, caricatura de 1793

Con esta entrada doy fin al interesante folleto del jesuita Ramón María Vinuesa con el título Coprógenas. Páginas turbias, por X, con un prólogo de X, en su edición de 1925 y que comencé en la entrada anterior.

Incluyo también el apéndice y el nombrado como «documento importante» para completar la edición de esta singular obra, donde se ratifica solemnemente la disposición de permitir la expulsión de toda parte sólida o gaseosa para alivio de la humanidad y de ese modo liberarnos del encogimiento y la retención forzosa de nuestros traseros.

©Antonio Lorenzo

Virtudes del cagar y defensa del pedo [XI]

Traigo en esta ocasión un rarísimo folleto que alcanzó una notable popularidad, aunque de forma subrepticia y medio a escondidas, no solo por su contenido sino también por su autor, que corresponde al religioso jesuita Ramón María Vinuesa, aunque figure como anónimo en las ediciones que conocemos amparándose discretamente en una X.

Le edición que vamos a reproducir entera en esta y en sucesivas entradas, se corresponde con la editada en Tolosa por la Casa editorial de T. López en 1925. Conocemos también otra edición, mucho más reciente, de la madrileña Ediciones Studium del año 1971.

En el Catálogo del fondo histórico vasco de la biblioteca universitaria de Deusto 1831-1939, editado por la propia Universidad el año 2014, figura este folleto como editado en San Sebastián en 1910 por la imprenta de P. Hernández, de 62 páginas, y atribuido a Ramón María Vinuesa.

El interés de esta obrita es notable al tratarse de una nada despreciable singularidad literaria, divertida y sorprendente, que ha hecho las delicias de las generaciones que han tenido la suerte de conocerla o disfrutarla y que ahora pongo a disposición de todo aquel que quiera sumergirse entre sus olorosas  y aromatizadas páginas.

La autoría de la obra fue erróneamente atribuida al P. Luis Coloma (el célebre autor de «Pequeñeces» y recreador del «Ratoncito Pérez»), así como a su hermano Gonzalo, a quien se atribuyó el prólogo, seguramente por ser todos jesuitas.

Sin embargo, lo más documentado y creíble es la atribución de su autoría al P. Ramón María Vinuesa, hermano del también jesuita y brillante orador P. José Vinuesa. Ramón María, aparte de sus incursiones escatológicas, también es conocido por ser poeta y articulista colaborador de las publicaciones «Bromas y Veras» y «La Avalancha» entre 1915 y 1919, publicando ese último año su poemario «Rimas».

Entre 1898 y 1903 desempeñó el cargo de director del Colegio La Inmaculada de Gijón.

Según diversos datos consultados falleció el 14 de julio de 1920.

Con el título de coprógenas, aludiendo a la materia orgánica en descomposición, se inician sus «páginas turbias» con un larguísimo prólogo donde se desarrolla un documentado tratado sobre la mierda y su relación con el arte y la literatura, se repasa su evolución a lo largo del tiempo y se añaden unos apuntes sobre teoría jurídica entremezclados con utilísimos consejos de índole práctica y moral convenientemente aromatizados. El prólogo resulta de interés por su ilustrada documentación y por proporcionar noticias o alusiones a escritores consagrados o a personajes importantes de la época, como Azorín o Antonio Maura.

En esta primera entrada reproduzco el prólogo (naturalmente, sin desperdicio) dejando para las siguientes el resto de tan suculenta obra.

©Antonio Lorenzo