Los inciertos orígenes de 'La Petenera'

Mucho se ha escrito sobre el origen de La Petenera, de lo que apunto algunas hipótesis aceptadas de forma desigual.

 Una de ellas es la que sostiene su ascendencia semita y presupone su conocimiento por las comunidades sefardíes antes de su expulsión en 1492 y que han sabido conservar fielmente durante tantos siglos. La teoría es, a mi modo de ver, peregrina –al margen de posibles similitudes, pues todo lo parecido se parece– puesto que no tiene en cuenta que el contacto con la península nunca dejó de producirse, sobre todo con las comunidades del norte de Marruecos, como resulta meridianamente claro a poco que se sepa algo, por citar un solo ejemplo, de las analogías y paralelismos entre el Romancero conservado en sus comunidades y el peninsular.

Otro supuesto de gran raigambre entre los flamencólogos 'ortodoxos' y que se ha venido repitiendo reiteradamente consiste en dar crédito a que su origen (y creación) se debió a una gitana llamada Dolores, cantaora y bailaora del pueblo gaditano de Paterna de la Ribera, que dio origen al estilo adoptando el gentilicio que por corrupción fonética se convirtió en petenera (paternera-petenera). Tal ha sido el éxito de esta teoría, que se podría calificar como de apropiación mítica, y ha dado lugar a que en dicha localidad se le haya erigido una estatua con soterrados fines e intereses comerciales, tanto de atracción turística o como elemento catalizador de festivales y concursos nacionales de peteneras.

Lo cierto es que los romances (llamados 'corridos' o 'corridas' por los flamencos) están en el germen de algunos estilos flamencos, como es el caso que nos ocupa. A raíz de escuchar la interpretación de José Reyes 'El negro del Puerto', de innegable y acreditada tradición romancística, del romance conocido como ‘Monja contra su gusto’ o ‘Monja por fuerza’, se aprecia claramente que la melodía que sirve de soporte al romance es un reconocible ejemplo de petenera.  No se puede obviar, de este modo, la más que posible influencia inicial del Romancero en la incorporación de esta melodía de procedencia folklórica que fue desarrollándose a lo largo del tiempo.

Otra hipótesis apunta al origen cubano de la melodía de la petenera, bien atendiendo a su estructura rítmica o a determinadas coplas asociadas a la marinería, como:

En la Habana nací yo

debajo de una palmera;

allí me echaron al agua

cantando la petenera.

Tampoco faltan hipótesis como las que sitúan el origen de la petenera en la comarca de Petén (cuyos habitantes son llamados peteneros) al norte de Guatemala y al sur del Yucatán bajo la forma musical de son jarocho veracruzano. Teoría inverosímil en cuanto a procedencia, pues aunque fonéticamente pueda tener alguna consideración, desde el punto de vista geográfico entre Petén y Veracruz, que es el puerto base de intercambio con la península, hay más de mil kilómetros.

De la petenera se conocen distintas variantes atendiendo a sus recreadores (se habla de petenera chica o grande o corta y larga), aunque actualmente la más arraigada es la que consolidó Pastora Pavón,  'La Niña de los Peines' en su grabación fonográfica de 1910 y que se ha convertido en la forma canónica de un estilo de cante más pausado, melancólico y dramático.

La petenera es también un baile y tanto su versión cantada como la danzada están impregnadas de un elemento supersticioso (como ocurre con el canto de boda gitano de la alboreá) que dicen ocasiona mal fario o trae mala suerte a quien la interpreta, derivada seguramente de alguna de sus coplas más conocidas.

Quien te puso Petenera

no te pudo poner nombre,

que debía de haberte puesto

la perdición de los hombres.

La Petenera malhaya

y quién la trajo a esta tierra,

que la Petenera es causa

de que los hombres se pierdan.

Hasta el genial Federico no pudo sustraerse a esta leyenda reflejándola en su poema 'Muerte de la Petenera':

En la casa blanca, muere

la perdición de los hombres.

Cien jacas caracolean.

Sus jinetes están muertos.

Bajo las estremecidas

estrellas de los velones,

su falda de moaré tiembla

entre sus muslos de cobre.

Cien jacas caracolean.

Sus jinetes están muertos.

Largas sombras afiladas

vienen del turbio horizonte,

y el bordón de una guitarra

se rompe.

Cien jacas caracolean.

Sus jinetes están muertos.

Influencias americanas

La bahía de Cádiz ha sido durante siglos  la puerta de entrada de músicas y danzas provenientes de América. La apropiación de esos estilos que venían de Cuba y de México principalmente constituyen el germen de ciertos estilos preflamencos que fueron desarrollándose hasta alcanzar en su dilatado proceso su consolidación como los estilos que ahora conocemos.

La importancia del medio marítimo para el intercambio comercial, cultural y  sobretodo humano entre ambas orillas resulta decisivo para la confluencia de este ininterrumpido diálogo musical en un proceso de asimilación y adaptación estética. Las compañías artísticas que cruzaban el atlántico presentaban sus cantos y bailes como novedades, lo que favorecía su asimilación en cada orilla como algo propio.

La petenera, en suma, es una pieza musical que parece provenir de México formando parte del complejo genérico del ‘son’ y que se interpreta en diferentes zonas del país con características propias. Así, se distinguen la petenera huasteca, la petenera jarocha de la región de Veracruz, la petenera istmeña en el estado de Oaxaca, etc., aunque todas ellas mantienen entre sí  vínculos estructurales.

La petenera ha ido adquiriendo con el paso del tiempo una entidad propia. Musicalmente hablando, está en tono menor y su patrón rítmico es de amalgama al combinar una métrica de 6x8 + 3x4 siendo su estrofa generalmente una cuarteta octosilábica a la que se añaden versos o repeticiones de enlace como ‘niña o madre de mi corazón’.

Publico un pliego de cordel, impreso en Sevilla, sin año, donde se alude expresamente a las coplas de peteneras, aunque por el carácter amoroso y alambicado de su texto se aleja bastante del dramatismo que suele acompañar a este estilo musical. 

Más en línea con el carácter de la petenera es este otro pliego, del que publico la portada, donde comienza:

Sr. Alcalde mayor

yo soy una americana

que canto las peteneras,

niña de mi corazón,

que canto las peteneras,

al estilo de la Habana.

Otros testimonios

El escritor y político mexicano Guillermo Prieto (1818-1897), recogió en sus suculentas memorias de los años 1828 a 1840 unas interesantes observaciones sobre los bailes que él conoció y presenció. Extraigo de ellas lo que escribió sobre la petenera 'que llegaba perfumada con las brisas de Veracruz' junto a otros bailes populares. Es curioso observar cómo a mediados del siglo XIX existía aún la idea del origen español de la petenera cuando convivían y se entrecruzaban las peteneras gaditanas con esos sones que nos llegaban de México pero asociándola a los marineritos que la cantan en la mar.

Estas memorias son interesantes ya que ofrecen numerosos datos sobre determinados bailes y danzas que resultan de interés y sugieren muchos comentarios pero que nos alejaría de los propósitos meramente divulgativos de este blog.

Por su importancia, no quisiera dejar de mencionar los comentarios incluidos en una obra clave y de referencia en la recolección del Romancero peninsular, como es «Poesía popular: colección de los viejos romances que se cantan por los asturianos en la danza prima, esfoyazas y filandones» / recogidos directamente de boca del pueblo, anotados y precedidos de un prólogo por Juan Menéndez Pidal, publicada en 1885, donde haciéndose eco de las ideas nacionalistas que imperaban en la época el colector se lamenta por el deterioro y olvido de las danzas tradicionales autóctonas ante los modernos ritmos que llegaban de fuera, como la ‘tropical petenera’ atendiendo y admitiendo, ahora sí, su origen foráneo 'cual débil flor trasplantada'.

Basten estos dos escogidos ejemplos, que podrían fácilmente multiplicarse, para dar cuenta de la expansión de este estilo musical, no sólo en Andalucía sino también en zonas alejadas de la península.

Incorporación de la petenera

La petenera fue ganando en aceptación y retomada por compositores cultos como Albéniz, Turina, Sarasate, etc., quienes la incluyeron en sus composiciones y al parecer con gran éxito.

Tampoco fue ajena como inspiradora de novelas, como esta, de la que reproduzco la portada,  de Mariano Tomás, editada en 1927.

O inspiradora de un drama lírico flamenco en tres actos, según se desprende del cartel anunciador que adjunto, o incluso de películas como la dirigida por José López Rubio con guión de Rafael de León estrenada en 1941. 

Bailando peteneras en el lugar conocido por 'Ilo-Ilo' (Torrevieja, 1897)

Y hasta utilizada como reclamo publicitario de un vino amontillado de Jerez.

Antonio Lorenzo